拿火把的男人一直站得比较远，但炎还是被焦臭味的烟呛得轻轻咳了一声。
乌斯曼立刻回头，关切地问：“炎炎，你没事吧？”
“没有。”炎扭过头，态度冷淡地道。
“君上，这位异乡人到底是什么人呀？”
那满脸褶子、牙齿歪斜的干瘦老头儿，大约是仗着年纪足够大吧，斗胆问道，“怎么对您如此傲慢，真是该死！”
“他吗？”乌斯曼微笑地看着炎，说道，“他是大燕皇帝最疼爱的弟弟，永和亲王淳于炎。”
“大燕皇帝的啥人？”老头儿耳背，听不大清。
但其他人听得明明白白，吃惊得眼珠子瞪得老大。因为他们脸上都是泥灰，这眼珠子一瞪大就特别显眼，跟牛眼似的紧紧盯着炎，把炎看得浑身不自在。
“他……他竟然是大燕国的王爷。”妇人的魂儿都惊飞了，虚掩着嘴喟叹道，“怎么就……到斗兽营里去了？”
“亲王是想要体验一下西凉悠久的斗兽术，你们也看到他的武功有多了得了。”乌斯曼露出笑颜，夸起炎来都不带歇气的，“且亲王可不只是武艺高强，他精通马术骑射、琴棋书画，博古通今、出类拔萃，是既上得了战场也当得了宰相，在大燕民间也是备受爱戴……”
炎的食指动了动，努力克制想要点乌斯曼哑穴的冲动，虽然说皇兄也经常在景霆瑞还有其他臣子面前夸赞他说：“朕这个弟弟真是聪慧至极，无所不能。”他从没觉得不妥，相反还很开心。
可是这些差不多的话从乌斯曼的嘴里说出来，怎么就那么别扭，弄得他脸上都发烫了。
尤其那些人还把他从头到脚反反复复地瞅着，就像什么珍奇动物。
“哇！”老头儿听得有一句，没一句的，他扯着没几颗门牙的瘪嘴道，“殿下可真厉害啊，是我们有眼无珠了！”
“可不是么。”乌斯曼笑着点点头，像邀功似的瞄向炎，却换回炎的狠狠一记眼刀。
“那……”妇人突然羞怯起来，“敢问亲王殿下，您是代表大燕来造访西凉的吗？”
“差不多吧。”炎道。
“他是来嫁给本……”乌斯曼还没来得把“本王”说完，炎忽然从他跟前走过，那一脚稳稳地踩在他的脚背上，疼得乌斯曼赶紧闭嘴。
“你们刚才过来时，可曾遇见过什么？”炎把话题转回正道，询问那位妇人。
“很多七拐八拐的道儿，乌漆墨黑的，都是死胡同，还有不少是陷阱，还……还闹鬼！”妇人还未回答，其他人便抢先答道。
“对，在没遇到大伙前，我是一个人走的，明明没有人，却听到咯咯的笑声，像是一个小孩子。”那汉子挺壮实的，却浑身一个哆嗦道，“别提多吓人了。”
妇人则是一脸愁容：“其实，我们原本还有一人。刚走过来时，那人突然脚下一滑就掉下去了，那坑可深了，拿火光都照不见底，怕是……活不了了。”
炎吃惊地看着妇人，难怪乎，他们刚才看到乌斯曼要如此激动了，就跟扒着救命稻草一样，可是乌斯曼也困在地下古城里，与他们的处境并无两样。
“就因为那古怪的笑声，那人才没瞧清楚脚底下了……”妇人说着，掩面啜泣。
“哎，我年少时去河滩边放羊，不知怎么的就跌进一个土坑里。”老头儿忽然道，“坑底还有一个盗洞，就是那些盗墓贼挖出来的。我好奇想要钻进去看看，被我爷爷抓出来好一顿打。爷爷说，那些盗墓贼是有命进去，没命出来的，因为那地下住的都是冤死鬼。”
老头儿摇着头道，“那会儿我还不信，非守在洞口等，那