“小姐！”
皇帝悄然抵达侯府之时，我正在房里替苍秋裁制一件夏衣，旖如忽得飞奔进里，面色惨白，上气不接下气：“夫……夫人请小姐过去，皇……皇……”
毫无征兆，茈承乾的生父自梦魇闯入现实。只是梦魇里的皇帝两鬓染霜，俊朗依旧，不比此时此刻，华发丛生，瘫软在床，几不成人形。可即使狼狈憔悴，对我深凝而视的犀利锐眸仍是隐现一抹不容反刍的威仪。落魄至此，躺在那里的男子仍是羲和国至高无上的天子，茈姓皇室的第三代君主，茈鸿玘。
“承乾给父皇请安。”
向来不喜别人给我下跪，反之亦然。可皇帝此刻动弹不得，是因为茈尧焱将他的手筋与脚筋挑断之故。虽然未及问明来龙去脉，可如不是那个佞人对胞妹心存非分之想，皇帝不至落得如此凄惨境地。我双膝一软，颓然俯下身去，朝皇帝重重叩首。他静静睇我，眼底满是复杂情愫，良久方道：“平身。”
继而转眸看向立身在旁的朱雀守，令他先行退下。朱雀守即刻躬身施礼，临去前，抬眸深望了我一眼。数月未见，两颊深陷，眸中有掩不住的憔色。不知其间他曾遭遇怎般波折，可救皇帝脱险，我又欠了他一桩还不清的恩情，欲要微笑，却是牵不起唇角，惟有朝他颌了下首，以示感激。
“听莫寻说，你曾被九皋的使臣给掳了去……”
疲惫沉声遽尔响起，我蓦一恍神，再行看向朱雀守，已是一道沉重的侧影。咬了下唇，按捺满心涩意，转望皇帝，便见他凝住我的盘发，深蹙起眉，不由苦笑：“我……儿臣未有受辱，请父皇宽心。”抚上耳鬓齐整的发，我顺水推舟：“儿臣有个不情之请。”
“说。”
与近旁的母亲交换眼神，她淡淡颌首?