皇帝拿胤禩内衫拭去手上秽物，轻笑道：“怎的如此不济？八弟可知思虑伤身，还是安心呆在府中休养的好，旁人请托还是推了罢。”
胤禩闭目平缓呼吸，不理会皇帝完事之后对他身体的讽刺挖苦。热度褪去后身上汗湿的后背冰凉透骨，黏腻之感如影随形。
皇帝气出了一半，终于记起这人孱弱到不禁风的地步。他还指望着老八给他生阿哥自然不能折腾坏了。遂亲手拉人起来，替他合拢领口以及下摆，掩去事后各种痕迹。看老八半天还缓不过一口气的模样，皇帝心头发了愁，这样的身子如何能生下强壮子嗣？年家那个女人就老病歪歪的，生的孩子可不死了三个？
这么一愁一打岔，皇帝先前还未曾尽兴的某个部分也意兴阑珊，唤了心腹大总管进来善后。大总管乖精得很，轻巧暗示皇帝年将军的旌旗都在对面山坡子上看得见了，皇帝才抬脚大步流星步出皇帐，胤禩稳住呼吸，低头垂手跟在后边。
怡亲王也早得了讯归了队立在胤禩空出的位置旁边，正用布巾子掩住嘴咳嗽。保泰看着胤禩一瘸一拐走过来，脸上有过不正常的潮红，眼中一大堆焦急，但远处礼号声已经响起，皇帝也立在华盖之下，他不敢造次，只好忍着。
结果一直到郊迎结束他也没找着机会再同胤禩说话。廉亲王位极人臣，这样的场合自然要伴驾一同回宫，寸步不离。
……
皇帝对着抚远大将军的优恩有目共睹。只是这次郊迎颇为令人玩味，鲜衣怒马一身戎衣黄缰紫骝的年大将军不怒自威，端坐马背行过一众跪迎的京官，连侧目都懒得看一眼，这是何等目空一切的威风？
跪迎的京官都快揭竿而起了，你算个什么东西，就算大家好位列不急王公，也不能这么糟践人吧？
皇帝远远看了目中阴沉一闪即逝，但还没等他重新酝酿好情绪，就看见打头的王公大臣下马向年羹尧问候，而年羹尧居然仍然不下马，只是点头应和而已。皇帝面色陡然僵硬，但他很快就恢复了面目含笑的温和神情，双手上前拉起下马下跪行礼的年羹尧，君臣在光天化日之下互诉衷肠。
胤禩对这一切看得津津有味，连先前满腹辛酸气闷都顾不得了，睁大眼睛仔细挑着抚远大将军失礼御前无人臣礼的次数，最后双手双脚的指头都用完了还要倒回来数。这年羹尧也算前无古人后无来者的自大，亏得老四还能一直笑到掌灯时分，留了膳又殷勤话别才放年羹尧出宫。
……
只是曲终人散、场面戏做尽之后，胤禩才后知后觉想到一个问题：皇上命他留在暖阁。白日里发生了这样的事，皇帝现在必然一肚子火儿无处发泄，谁会做出气筒简直不言自明。
胤禩简直想要装作腿脚不利索绊倒在地晕厥过去算了，居然整个下午都忙着看戏忘了布置出宫事宜。这时一道留下来议事的怡亲王先起身告退了，皇帝一看胤禩也打算站起来，先一步开了口：“你身子骨儿不好，今日久冻已是为难，你做朕了撵子出宫，进出右掖门也不必下撵。老八留下，科尔沁台吉不日来京，你总理理藩院，拿个章程给朕议一议。”
怡亲王闻言强自按下心中不解，理藩院迎送蒙古王公早有规制，按章办理就是，何须漏夜议事？用这样明晃晃的借口留八哥下来，其中必然有问题。再想往下思量开去，他背后却忽然生出一阵阴寒之气，偷偷抬眼却只看见皇帝状似随意地挥手让他退下，并且让人跟着一路护送，回了府又说要遣太医院的过去。
胤祥不敢再多想下去，揣摩帝王心思是死罪，他已经吃过一回亏，十年囫囵早已学乖，捡了自己四哥老路子学着——做个纯臣。拾人牙慧的东西难免落人一头。衷心这个东西，他可有骗说自己骗过有过，却骗不了所有人。
……
胤禩看着胤祥躬身退下的身影好生羡慕，但他已经失了侥幸挣脱的机会，只能引颈就戮。
一阵沉默之后，胤禩听见上头折子开合、湖笔落墨的声音反复几次，最终轻轻一声‘啪’响，皇帝起身往后殿走去。
胤禩一阵警觉，就听见苏大总管为难的声音：“王爷，皇上往暖阁去了。王爷还请移步。”事情到了这个地步，胤禩反倒冷静下来，死马一只了。
进了后殿，却被大总管一路引至偏殿浴间里。皇帝正由两个太监服侍着除服，胤禩跟进来鼻间呼吸间全是湿暖水汽，还没看清楚周遭便听皇帝说道：“今日你腿也冻了，这汤里放了郁金和扶苏，你也过来一道。”
胤禩虽然遇见过更坏的情形，但仍绷不住脸颊飙血双眼冒光。角落里皇帝从恂郡王府上抢来的那个宫女上前为胤禩解开扣子，又慢慢除了中衣。随着衣衫渐渐剥离，胤禩不免神游，自己到底是如何一步步落入这个屈身侍奉的地步的？