神雕大侠早年命运多坎，所学武功流派驳杂，更因故断了一臂，后与爱妻分离，寡居多年，心中萧瑟不为外人道也，遂融会贯通多派武学后，自创了这套掌法，其故意与传统武学原理相反，厉害之处，全在内力与心情，共有一十七招。
这门武功问世之后立刻震动了整个武林，曾一度被认为是和郭靖的“降龙十八掌”并驾齐驱的盖世武功，其最出名的战绩就是在第二次襄阳城大战中击杀了当时已经练成龙象般若功第十层的蒙古国师金轮法王！并且于万军之中击毙了御驾亲征的蒙古蒙哥汗！
此战之后，神雕大侠杨过和黯然销魂掌的威名几乎盖过了同时代的所有人物！
然而从那之后，“黯然销魂掌”也就随着神雕侠侣一同绝迹江湖，成为了武林史上的一个传说，后世再未曾出现。