「妳乾脆加入海军算了。」
对于这样一句开启话题随口说说的话，维多利亚呵呵地笑了。
打理如此完美的肌肤是件相当有成就感的事情。将掌心的防晒油涂抹在那梦寐以求的皮肤上、聆听肌肤与肌肤发出的微弱声响、埋首闻那淡然的香气，这些全部是使她动帮维多利亚擦防晒油的动机。真是不单纯啊。伊凡诺娃这般想着的同时亦不忘替自己找个正当的理由。
一手挤压防晒油的瓶子、一手揉上维多利亚右肩的伊凡诺娃突然说道：
「啊啊，听说妳才入伍半年就深获参谋本部喜爱，一跃成为亲卫军的一员。对于长年在军部努力的军官们来说相当令人眼红吧？」
听见那些跟自己有关的军部传言之一，维多利亚将脸歪向一边回答：
「说是实力也难以使人信服。所以，本部就替我安排一些名分上的任务。」
「嘿。护送代行者可是很无聊又没什么值得奖励的任务。况且总共还得在海上度过半个月，真亏妳接得下手。」
维多利亚发出小小的笑声。伊凡诺娃坐上她的大腿，开始做起额外的按摩服务。
「可是啊，虽然护送代行者没什么功劳可言，发掘代行者可就完全不一样喔？既然妳欠缺的是名分，参谋本部还把妳派到我们这艘护送代行者的小船上，真是令人匪夷所思。」
稍微加重的力道让维多利亚感到一阵刺痛，但酸涩的感觉很快就被舒适感取代。伊凡诺娃的技巧实在了得。见维多利亚没有反应，伊凡诺娃用着像是突然忆起似的口吻说道：
「对了，代行者的资料都归参谋本部管吧？这样的话就好办多了。只要知道代行者在哪儿，名分也好地位也好权力也好，要什么简直可说是唾手可得。」
这带有挑衅意味的话语听在维多利亚耳中实在不是滋味。然而伊凡诺娃说的却也是事实。只要将发现代行者的功劳纳为己有，回国后必然会受到英雄般的待遇。毕竟，流落在外的代行者只剩下不到五十名，而她们都是这世界最珍贵的遗产。维多利亚轻闭双眼。
「参谋本部确实希望这功劳归我……」
「联海军不会放过这个机会的，我也是。」
──一改方才悠然的态度，伊凡诺娃的声音变得低沉且冷静。
「参谋本部明知这是道无从妥协的问题，仍然把妳派到我们这里来。是妳们瞧不起我们，还是妳瞧不起我呀？」
「我没那个意思。只要将代行者……」
「我说过，无从妥协。参谋本部的越线行为早已不是话题，但身为棋子的妳还有抗命的机会。现在已经脱离本国的巡逻海域，会发生什么事情很难说呢？啊啊，别担心，我就是为此才等了整整三天。妳必须知道，联海军并不像大陆军的缩头乌龟那么好欺负。」
「妳们好像有血海深仇似的……我对这种事不太清楚。可是我要告诉妳，我很强喔……」
趴在甲板上回话的维多利亚用嫌麻烦的口吻给了伊凡诺娃十分坚定的答覆。
看样子……想要了解这个人的一切，似乎得等更遥远的以后了。
伊凡诺娃轻柔地来回抚摸那由于防晒油显得闪闪发亮的肌肤，恶作剧般的手继续朝下游移，最后轻拍了那诱人的古铜色臀部。沉寂了数秒后，她皮笑肉不笑地打了个清脆的响指。
「姊妹们，拿下。」
§
「参谋本部这么做，不就害我又多了件需要报告的事情吗？真是的，饶了我吧……」
某个人的抱怨随着敞开的大门窜入，接着消失于微冷的办公室中。那声音夹杂着複杂的情绪，疑惑、嫌恶、激昂、感叹，融而成的是十分不讨喜的音调。然而只要经常听到这个人的抱怨，久了也就能发觉隐藏其中的唯一情感。
那人推开她办公室的门之后旋即面露难以置信的目光。短暂的恍惚过去，才迅速地领着尾随其后的参谋快步进入。
每次于指挥部用完午餐、回到那理应凌乱不堪的办公室时，总会被乾净的房间吓一跳。无论上午弄得多么髒乱，即使以自动步枪扫射那排满两侧墙壁、满是军事机密的桃木书柜，一个小时的用餐时间结束后，它们也会以全新的姿态重现。这诡谲的复原力简直可比拟灵异现象。儘管在这样的环境中待了好几年，她始终无法习惯。
参谋迅速就定位后，紧接着向靠在沙发椅上闭目等候的长官──联军最高指挥官继续报告道：
「……导权部分。玛尔克森的导权依然在赛尔菲尔中将手中。」
虽然这部分一度由于转进办公室而中断，那数十秒的空白似乎打从一开始便不存在，丝毫不影响她的报告。
「只不过，洛雅军团出了些岔子……」
上将挑起一道眉毛，略显不耐地反问：
「岔子？」
「是。波耳贝塔事件过后，贵为南征力的第三解放军按计划南进，也确实削减自由联盟的本部战力。然而，她们并未按计划建立战线、与后方部队会，反而于昨日直奔亚库兹克。」
上将的脸突然沉了下来。比起以往至少可以维持一个小时的好心情，今天可是一下子就用光了。她轻挪左臂、令参谋退下，接着将双手盘于胸前，随着斜落的长髮陷入了宁静无比的思考。
好一个乱子。一旦计划下得完美无暇，总得防这百密一疏的突发状